140
VAN PRINS WILLEM III.
zwaard
die den een van de andere had verwijderd gehouden.
Het hart van Willem ontsloot zich van het oogenblik
waarop hij las in dat van Maria, een ongekende gloed
kwam over zijn inwendig leven; hij had een ziel ge
vonden niet minder hoog dan de zijnevoor twijfel
was voortaan tusschen hen geen plaats meer hand
in hand konden zij afwachten wat de tijd brengen zou.
Doch deze verheugende uitkomst behoort reeds tot
een later tijdperk van ’s Prinsen leven dan dat, waarbij
wij ons voorgenomen hadden stil te staan. Met zijn
huwelijk en den vrede van 1678 was de jonge tijd
van Willem III voorbij. Nu werd vooreerst niet meer te
velde getrokken en geen oorlogsgevaar meer getrotseerd.
Het zwaard bleef rusten, jaren lang, en de ver
moeienissen van den krijg werden verruild voor den
arbeid in het kabinet. Maar op dat terrein werd dezelfde
strijd voortgezet, onafgebroken, onverbiddelijk; waar
Bodewijk XIV zijne netten ook spande, hij vond er
Willem III tegenover zich tot op de boorden van
den Bosphorus, toenmaals het verre Oosten” der
staatkundige wereld. Waar ergens het hoofd aan
Frankrijk werd geboden, de prins van Oranje was er
de ziel van den tegenstandrondom hem sloot zich
alles aaneen wat door de gewetenlooze politiek van
Frankrijk werd bedreigd. Zoo wies de beteekenis van
den Prins gestadiggeheel Europa hield het oog op
hem gevestigd lang reeds voor dat hij geroepen werd
als verdediger van den Protestantschen godsdienst en
de vrijheden van Engeland den tocht over zee te
ondernemen, die tot de opdracht der kroon van Groot-
Brittannië leidde. Maar ook daarna, toen hij met de
koninklijke waardigheid was omkleed, kende hij geen
ander doel dan ’t geen hij van jongs af had nagestreefd.