23
niet minder dan de 19e trotsch op
ontdekkingen. En in waarheid, die
DE LUCHTREIZIGERS BLANCHARD
IN DEN HAAG.
1807.
De 18e eeuw was
hare uitvindingen en
trots was volkomen gerechtvaardigd. De natuurkundige
wetenschap was een nieuw tijdperk ingetreden. Zij had
opgehouden, het droombeeld van enkele zonderlingen te
zijn, zij had zich arrachêe aux arcanes de l’alambic
individual, gelijk zij zich had ajfranchie des tyrannies de
l’hypothese. De zuiver stelselmatige toepassing van ge
vonden natuurwetten was in de plaats getreden van
alchimistische speculatiën op gelukkige toevallen. Wiskun
digen, natuurkundigen en scheikundigen, vakmannen
en leeken, hadden de wereld verbaasd met uitvindingen
op uitvindingen, die elkaar hadden opgevolgd in une
surprenante filiation de miracles.
Geene uitvinding had de wereld meer in beroering
gebracht, dan die der luchtballons. Die uitvinding had
niets te danken aan het toeval; zij was de uitkomst van
scherpzinnige, ja, misschien wel van zeer eenvoudige
toepassingen van ’tgeen natuurkundigen en scheikundigen
hadden ontdekt, omtrent warmte en zwaarte, omtrent de
lucht en de dijférentes espèces d’air, die de 17e eeuwsche
alchimist van Helmont voor het eerst met den naam
gassen had gedoopt.