INTERNATIONALE FIGUREN
210
lijken zin zou blijven bestaan, doch dan zou worden ge
voed door opium, in Chineesche fabrieken bereid en waar
van China het voordeel zou trekken, aan de Britsch-
Indische schatkist ontnomen. Daartoe diende een Britsch-
Chineesche overeenkomst, waarvan het sluiten niet zoo
gemakkelijk was als het geleek, omdat zulk een overeen
komst alleen dan waarde had, wanneer een zekere mate
van controle door het ontzaglijk groote Chineesche Rijk
kon worden geregeld. Men kon toen nog niet vermoeden,
dat een tweede controverse, die, waarin opium tegenover
andere verdoovende middelen werd gesteld, de Conferen
tie minstens evenzeer zou in beslag nemen. Men wenschte
slechts te vergaderen met de werkelijk belanghebbenden;
zij waren er ten getale van twaalf. Amerika vormde de
hoofdfiguur van de Conferentie, en Amerika’s eerste ge
delegeerde, Bisschop Brent, gestationneerd op de Philip-
pijnen, werd onmiddellijk voorzitter. Hij was een braaf
man, met de beste bedoelingen bezield, eerlijk in zijn over
tuiging tegen de opium, maar niet in staat om een der
gelijke Conferentie met succes te leiden. Hij sprak het
Fransch bij de weinige gelegenheden, dat hij het doen
moest, niet slechts echt Amerikaansch, maar met een tong
val, die er zorgvuldig voor waakte, dat men er iets van zou
verstaan. De ziel van zijn eigen delegatie was Dr. Hamil
ton Wright, een verwoed strijder tegen de opium, die de
slechte gewoonte had om de leiding der vergadering tot
wanhoop te brengen door op het laatste en het meest
onverwachte ooogenblik, dat overeenstemming bereikt
scheen, te komen met de verst gaande voorstellen. Naast
de Amerikanen stonden de Chineezen, over wie min of
meer werd gesproken; hun leider was de Chineesche Ge
zant te Berlijn Liang Cheng, een Chinees van rustige pose,
die echter aan anderen, in het bijzonder aan den bewege-
lijken kleinen militairen dokter Wu het woord liet. Wij